株式会社マナファルマ 代表取締役社長 喜多綾子氏にインタビューしました。
会社の誕生
前職では大学の薬学部で教員をしていました。薬学教育も生命科学の研究も、それはそれで本当に面白くて、やりがいもあったんです。でもね、「このまま誰かに決められたレールの上を歩むのは、ちょっと違うんじゃないかな」って、心のどこかでずっと思っていたんです。
だって、雇用されていると、どうしても定年っていう壁があって、年齢で働く機会がプツンと切られちゃうじゃないですか。それに、大学の組織って、意外と不安定な面もあって。「自分の人生は、やっぱり自分で舵を取りたい！」そう強く思うようになって、思い切って8年前に大学を辞めました。
大学では、主に医薬品開発の研究をしていたんですけどね。「一生かけても世に出せる薬を作ることができる可能性はゼロに近い」って痛感したんです。もちろん、それもすごく意義のあることなのですが、私にはもっと、自分の経験と薬剤師の資格を活かして、「何か形のあるものを作りたい」っていう気持ちが強かった。それで、女性として「自分が心から欲しい！」と思える化粧品の開発に、すごく惹かれたんです。
「私、化粧品を作りたいんです！」って周りの人に話すと、ほとんどの人が反対しましたよ。「え、なんでまた化粧品？」みたいな反応で。「そんなの、うまくいくわけないよ」って。でもね、よくよく話を聞いてみると、反対する人って、自分で会社を作った経験がない人ばかりだったんです。「あ、そうか」って気づいたら、なんだかフツフツと競争心と闘争心が湧いてきて、6年前にコネなし人脈なし何もない状態から起業を決意し会社を作ってしまいました。
それから、「化粧品を作りたい！」って、本当にいろんな人に言い続けました。紹介に紹介を重ねて、化粧品を製造してくれる会社との出会いをひたすら求めたんです。そりゃあ、もう、たくさんの会社に断られましたよ。実績もない会社なのに私の想いだけが強すぎて。でも、諦めずに探し続けた結果、最終的に「一緒にやりましょう！」って言ってくれる企業さんと巡り合うことができたんです。
ただね、商品開発はなんとかできたものの、今度は営業が全くの素人だったんです。「これ、どうやって売ったらいいんだろう…？」って頭を抱えました。そんな時も、たくさんの人に助けてもらいました。いろんな人に会って、話を聞いてもらううちに、「応援するよ！」って言ってくれる人が少しずつ現れてきて。そうやって、お互いに支え合うような、温かい繋がりを築いていくことができたんです。
その後、ご縁があって、人が集まるコミュニティを作る会社も立ち上げることになったんです。そこに、同じような思いを持った人たちがどんどん集まってきて、さらにコミュニティ内で事業が広がり立ち上がっていって。気がつけば、福祉事業にまで展開することになったんですから、人生って本当に面白いですよね。
今後のビジョン
私は数値的な目標を立てるのがあまり得意じゃないんです。今までも、何か大きな戦略を立ててやってきたというよりは、目の前のことをひとつひとつコツコツ積み重ねてきただけなんです。
今、私がやっていることは一見バラバラに見えるかもしれません。化粧品の製造販売、障がい者向けのグループホーム、不動産賃貸業…と。でも、私の中ではちゃんと全部がつながっていて、一貫した想いがあるんです。
たとえば、化粧品は「物を売る」ことが目的ではなくて、「人が本来の輝きを取り戻すためのツール」なんですね。外見の美しさだけじゃなくて、心の在り方、生き方そのものの美しさを引き出すような商品にしたいと思って、植物成分だけで作った美容液を開発しました。
この美容液は、4年前に完成してから、こだわりのあるセレクトショップやエステサロンに置いてもらっていて、私が直接作っているということもあって「珍しいですね」とよく言っていただけます。この紫の色も天然のもので、紫根（シコン）と当帰（トウキ）という昔から使われてきた漢方のエッセンスを使ってるんです。だから、化粧品ではあるけれど、それ以上に人と人とをつなぐ“縁のツール”だと感じています。
一方、門真市で運営しているグループホームで現場を支えてくれているスタッフは信頼できるコミュニティの仲間ですので、人間関係のトラブルが一切ありません。最初は私も現場に入っていたのですが、今では私がコミュニティ活動、グループホームの経営・運営に集中できる環境を仲間が作ってくれています。利用者さんの自立支援ためのより良いサポートはもちろん、そこに関わることで自分の人生にどう活かしていくのかということをコミュニティの仲間と共に日々学んでいます。
そして、不動産賃貸業は父が半世紀近くをかけて積み上げ築き上げた会社の事業です。父は、父とその会社の信用を使って私が挑戦することのできる土台を作ってくれました。父が守ってきたことを守り抜き、世の中に還元しながら次世代に残していく方法を考え中です。
これからのビジョンとしては、こうしたいろんな活動をもっと統合していきたいと思っています。それぞれの事業が、「人が自分らしく輝いて生きる」ことを支えるための手段として、しっかりつながるように。
障がいのある方もそうですし、誰もが持っている“使命”に気づいて、自分らしく生きられる世の中をつくっていく。そんな社会に貢献できるような会社にしていきたいですね
※記事中の所属や役職およびインタビュー内容は、取材当時のものです。
